Entre 1901 y 1927, antes de que Canberra alcanzara trascendencia a nivel nacional, Australia tuvo como capital a Melbourne, una ciudad de clima oceánico moderado que se destaca a nivel industrial, comercial, deportivo y cultural.
En la actualidad, esta metrópoli fundada en 1835 donde conviven personas de diversas culturas y religiones funciona como capital del estado de Victoria y seduce a nivel turístico por sus paisajes, su oferta artística, su animada vida nocturna, sus edificaciones históricas y sus pintorescos rascacielos.
Son varios los sitios interesantes que pueden descubrirse en esta urbe situada sobre la costa sureste de Australia, pero hay espacios como la Catedral Basílica de San Patricio, el Centro de las Artes de Victoria, el Museo de Melbourne, el Albert Park and Lake, la Eureka Tower, el Palacio Real de Exposiciones, el Fawkner Park y el Teatro Nacional que merecen una visita obligatoria por parte de aquellos viajeros que deseen conocer y apreciar las riquezas históricas y culturales de esta pintoresca región a la que muchos describen como una ciudad jardín.
Bandera, mapa y datos generales
Nombre oficial: Melbourne País: Australia Superficie: 17.153 Km2 Fundación: 1835 Población Total: 3.806.092 habitantes Densidad de Población: 1767,8 hab./Km2 Idioma Oficial: Inglés Moneda: Dólar australiano
Clima
La ciudad de Melbourne posee un clima oceánico moderado que la expone a cambios frecuentes de sus condiciones meteorológicas. En invierno, esta metrópoli suele ser más fría que el resto de las regiones australianas. Por ese entonces, son usuales las heladas y la niebla, pero en raras ocasiones se registran nevadas.
La primavera, en cambio, es una estación agradable que ofrece un ambiente templado y numerosos días soleados, mientras que el verano puede llegar a resultar agobiante cuando la temperatura máxima supera los 40 grados centígrados.
Muchos viajeros se sorprenderán al comprobar que, en Melbourne, sólo hay que aguardar unos pocos minutos para que el tiempo sufra algún tipo de modificación.
Principales suburbios
East Melbourne
Una pequeña área ubicada entre Melbourne City Centre y Richmond se ha convertido en uno de los suburbios más visitados de toda la ciudad gracias a sus hermosos parques y a sus edificaciones victorianas. Se trata de East Melbourne, que cuenta con menos de 5.000 habitantes según el último censo.
Fundado en la década de 1830, East Melbourne es uno de los suburbios más antiguos de la ciudad. Esto le permite contar con varios de los principales atractivos históricos de Melbourne, como la Catedral de San Patricio (consagrada en 1897 y famosa por su construcción neogótica).
La Sinagoga de Melbourne, cuya consagración tuvo lugar en 1877, es otro edificio religioso de importancia en esta parte de la ciudad. Unas doscientas familias judías acuden cotidianamente a este templo.
El edificio del Parlamento (Parliament House), por su parte, también constituye una muestra de la arquitectura victoriana en East Melbourne. Su construcción se inició en 1855, aunque se hicieron remodelaciones y agregados a su estructura hasta 1929.
El Old Treasury Building o Viejo Edificio del Tesoro es actualmente la sede del City Museum (Museo de la Ciudad), dedicado a repasar la historia local. El edificio fue construido entre 1858 y 1862.
La estación de bomberos de Eastern Hill (inaugurada en 1891), el Melbourne Cricket Ground (con capacidad para 100.000 espectadores), los jardines Treasury y Fitzroy y el Yarra Park completan los atractivos de East Melbourne.
Aunque este suburbio es recorrido por varios servicios de tranvía y ferrocarril, pocos turistas se resisten a realizar paseos a pie para apreciar los bellos jardines y las majestuosas mansiones victorianas.
Melbourne City Centre
El centro de la ciudad es conocido de diversas formas: Melbourne City Centre, Capital City Zone, Central Activities District o Central Business District son algunas de sus denominaciones.
Este distrito se desarrolla junto al margen norte del río Yarra e incluye el trazado urbano conocido como Hoddle Grid, cuya planificación corrió por cuenta de Robert Hoddle en las primeras décadas del siglo XIX.
Melbourne City Centre es el corazón financiero de la ciudad. Varias de las principales empresas nacionales tienen su sede en esta zona, como las mineras BHP Billiton y Rio Tinto, los bancos ANZ y NAB, la operadora de telecomunicaciones Telstra y la cervecera Foster’s.
Seis de los diez edificios más altos de Australia se encuentran en este distrito, incluyendo la torre residencial con mayor altura en todo el mundo: Eureka Tower (finalizada en 2006, cuenta con un observatorio en el piso 88º que permite apreciar toda la ciudad).
Otro de los principales sitios de interés en Melbourne City Centre es el acuario (Melbourne Aquarium). Se encuentra a orillas del río Yarra y cuenta con numerosas especies.
El Docklands Stadium (que fue sede de conciertos de artistas como Robbie Williams), el Queen Victoria Market (en cuya superficie de siete hectáreas es posible comprar todo tipo de alimentos frescos) y la Flinders Street Station aparecen entre los atractivos del distrito.
Carlton
A dos kilómetros de Melbourne City Centre, se destaca el suburbio de Carlton, que cuenta con más de 12.000 habitantes. Su nombre procede de una famosa mansión londinense que comenzó a construirse en 1784.
La arquitectura victoriana y las plazas de estilo europeo son el sello distinto de Carlton. Ningún visitante de este suburbio debe perderse la oportunidad de visitar el Palacio Real de Exposiciones, una estructura que, junto a los Jardines Carlton, fue incluida por la UNESCO en el listado del Patrimonio de la Humanidad. La construcción del palacio (que actualmente es utilizado para albergar distintos tipos de eventos) finalizó en 1880, mientras que los jardines de 26 hectáreas comenzaron a desarrollarse aún antes.
Las ruinas de una vieja cervecería y el Carlton Club son otros valiosos activos históricos de este suburbio, donde también se destaca la arquitectura gótica.La Mama Theatre (cuyo escenario comenzó a albergar obras teatrales en 1967), la St Jude’s Anglican Church (abierta en 1866), el Bali Memorial (un homenaje a las víctimas de un atentado que tuvo lugar en 2002 en Indonesia) y el barrio conocido como Little Italy (donde es posible comer las mejores pastas y pizzas de la ciudad) son otros sitios que merecen una visita.
Los amantes del deporte, por último, pueden acudir al Princes Park para disfrutar de algún encuentro del fútbol australiano, una verdadera pasión por estas tierras.
Sitios de interés
Melbourne es una bella ciudad localizada en la costa sureste de Australia que le ofrece a sus visitantes la posibilidad de disfrutar de hermosas jornadas al aire libre o de visitar los distintos museos y teatros que funcionan en la zona, lo seduce con edificaciones antiguas que permiten apreciar el pasado de la región, lo entretiene a través de diversos eventos culturales y artísticos que se celebran de forma anual, lo cautiva con su oferta gastronómica, lo entusiasma mediante una interesante propuesta deportiva y lo maravilla por medio de los tesoros arquitectónicos que se conservan en la capital del estado de Victoria.
Catedral de San Patricio
En la ciudad de Melbourne, una de las evidencias más representativas de la arquitectura neogótica es el impresionante edificio que alberga a la Catedral Basílica de San Patricio, un templo católico que funciona como sede de la arquidiócesis de la ciudad.
La obra, que se diseñó en base al estilo que tenían las catedrales medievales de Inglaterra y tiene un eje este-oeste, incluyó desde detalles propios de la corriente conocida como inglés temprano hasta una decoración de perfil gótico.
Aunque aún su construcción no estaba completa, esta catedral que terminaría de edificarse en 1939 fue consagrada en 1897. Varias décadas más tarde, el lugar tendría el privilegio de recibir la visita del Papa Juan Pablo II.
En 1997, este templo que en julio de 1974 alcanzó el título de basílica menor fue restaurado y sometido a tareas de preservación.
Flinders Street Station
Dos manzanas de la ciudad de Melbourne están ocupadas por la estación central del sistema de ferrocarriles y subterráneos que funciona en la capital del estado de Victoria.
El lugar, conocido como Finders Street Station, es un imponente edificio que, a diario, es frecuentado por más de cien mil pasajeros. Los relojes que fueron situados sobre su entrada principal para indicar el tiempo de espera para la partida de los trenes se han convertido, con el paso de los años, en un símbolo popular utilizado por numerosas personas para marcar un punto de encuentro.
Tras varios años de esfuerzos, en 1910 finalmente se logró ponerle fin a los trabajos de construcción de este edificio que, por sus características edilicias y su importancia en el ámbito del transporte, consigue llamar la atención de numerosos pobladores locales y visitantes extranjeros que visitan el centro de Melbourne.
Palacio Real de Exposiciones y Jardines Carlton
En 2004, la UNESCO consideró apropiado convertir al Palacio Real de Exposiciones que se ubica en la capital del estado de Victoria en Patrimonio de la Humanidad. Este lugar, situado junto al Museo de Melbourne y al Museo de Victoria, se localiza en los Jardines Carlton, un pintoresco espacio verde que se encuentra sobre el borde noreste del Central Business District.
Tanto los jardines como el palacio (que nació con el propósito de servir de escenario a dos grandes exposiciones de trascendencia internacional que se desarrollaron en la ciudad en 1880 y 1888) han sido diseñados por el arquitecto Joseph Reed.
En este antiguo pero bien conservado edificio, además de elementos como ladrillo, madera y hierro, aún es posible apreciar en sus detalles arquitectónicos una mezcla de estilos románico-bizantino, lombardo y renacentista italiano.
Actividades y atractivos turísticos
Una de las características más salientes de Melbourne como destino turístico es su diversidad. El viajero encontrará atractivos vinculados a la historia, la cultura, los deportes y la naturaleza.
En el primer caso, podemos mencionar al Shrine of Remembrance, el monumento que homenajea a todos los australianos que participaron de la Primera Guerra Mundial. Fue creado en 1934 y en su interior flamea una llama eterna.
La cultura local, por otra parte, puede apreciarse en la National Gallery of Victoria, el museo y galería de arte más antiguo del país. La institución alberga obras de Peter Paul Rubens, Gian Lorenzo Bernini y Paolo Veronese, entre otros artistas.
Si la intención es conocer la vida deportiva de la ciudad, los lugares indicados son Melbourne & Olympic Parks, el Melbourne Cricket Ground o el Flemington Racecourse.
En cuanto a la naturaleza, un buen espacio para apreciar diversas especies de animales es el Melbourne Zoo, donde conviven tigres, elefantes, leones y orangutanes, entre otros.
Espacios verdes
La ciudad cuenta con una gran cantidad de parques y áreas verdes. El parque interior más grande es el Royal Park, con 181 hectáreas y localizado a cuatro kilómetros de Melbourne City Centre, en el suburbio de Parkville.
En su interior alberga canchas de tenis, fútbol, béisbol, críquet y hasta un campo de golf, junto a otras instalaciones. Entre sus arboledas con acacias, eucaliptos y casuarinas, los visitantes pueden realizar extensas caminatas o practicar ciclismo, además de apreciar numerosas especies de aves o, simplemente, disfrutar del aire libre y de los días soleados.Los Royal Botanic Gardens son reconocidos a nivel internacional ya que su superficie de 38 hectáreas presenta cerca de 10.000 especies. En conjunto con Kings Domain, Queen Victoria Gardens y Alexandra Gardens, forma el espacio conocido como Domain Parklands.
Cabe destacar que el parque más antiguo de Melbourne es Flagstaff Gardens, establecido en 1862. Gracias a su ubicación geográfica (cerca de la zona de oficinas), se trata de uno de los parques más visitados de la ciudad. En su esquina noreste, por otra parte, se encuentra el famoso Queen Victoria Market.
Ríos y playas
El río Yarra, con una extensión de 242 kilómetros, atraviesa la ciudad de Melbourne y marca su fisonomía. Aunque en su recorrido por las zonas urbanas muestra elevados niveles de contaminación, el río se utiliza para la natación, el remo, el canotaje y la navegación en general en los tramos superiores, que presentan una mejor conservación ecológica.
A lo largo de la bahía de Port Phillip, en zonas como Port Melbourne, Albert Park, St. Kilda o Sandringham, Melbourne presenta una gran cantidad de playas. Brighton Beach y St. Kilda Beach son aquellas que se encuentran más cerca del centro de la ciudad.
Quienes estén dispuestos a alejarse algunos kilómetros de Melbourne, encontrarán varias playas aptas para la práctica de surf, como Portsea, Sorrento y Rye. Es una opción recomendable, por lo tanto, salir de la región céntrica de la ciudad para disfrutar de la naturaleza junto al mar en hermosas playas de arena.
