Ornitorrincos: ¿Qué son?, características y curiosidades
Además de su pico de pato y su cuerpo peludo, el ornitorrinco es un animal muy curioso. ¿Sabía que es un excelente nadador? ¿Y que no tiene dientes?
El ornitorrinco está considerado básicamente como uno de los animales más peculiares y exóticos sobre la faz de la Tierra. Y esta «fama» se debe precisamente a su apariencia.
Esto se debe a que el cuerpo de los ornitorrincos está totalmente cubierto de pelo marrón oscuro. Además, tienen extremidades cortas y robustas y pies con una membrana interdigital.
Y eso no es todo. Este animal, que pertenece a la familia Ornithorhynchidae, del género Ornithorhynchus, también tiene una cola muy parecida a la de un castor. También tiene un peculiar hocico alargado, similar al pico de un pato.
Principales características del ornitorrinco
¿Sabía que el ornitorrinco es un animal semiacuático? De hecho, se les considera excelentes buceadores, por lo que se adaptan bien a la vida acuática.
Pueden pasar unas 12 horas al día bajo el agua. Incluso lo hacen para buscar comida.
Básicamente, cuando estos animales están bajo el agua, las membranas de su piel empiezan a proteger sus ojos, oídos y fosas nasales. En otras palabras, la membrana puede dejarlos ciegos y sordos mientras bucean. Tal vez, esta es una de las razones por las que son excelentes buceadores.
Alimentación del ornitorrinco
Al principio, la dieta de estos peculiares animales se compone de anélidos, larvas de insectos acuáticos, camarones de agua dulce, renacuajos, caracoles, cangrejos de río y pequeños peces. En algunos casos también se alimenta de plantas.
Incluso, una curiosidad sobre la alimentación de estos animales es el hecho de que tienen que comer el 20% de su peso total cada día. Es decir, un macho, por ejemplo, si pesa 1,5 kilos, puede ingerir 45 gramos de gusanos, 20-30 cangrejos de río, 200 larvas de tenetrario, dos ranas pequeñas y dos huevos cocidos. Por lo tanto, pasan mucho tiempo buscando comida.
Reproducción del ornitorrinco
El apareamiento entre estos animales se produce en los meses comprendidos entre junio y octubre, y se produce en el agua. Tras el apareamiento, la hembra cava un túnel en tierra con la entrada en el agua, y precisamente en este túnel pone de uno a tres huevos pequeños.
Así, cuando los polluelos entran en la última fase de desarrollo dentro de los huevos, crean «dientes» en la punta del pico. Básicamente, estos dientes de los huevos se encargan de ayudar a romper la cáscara en el momento de la eclosión. Nacen muy vulnerables, sin pelo y ciegos.
Curiosidades sobre los ornitorrincos
1. no tienen estómago
Pero, ¿a dónde van a parar los alimentos que consumen?
Los ornitorrincos no son los únicos animales que no tienen estómago. De hecho, una cuarta parte de los peces tiene también un esófago, que se conecta directamente al intestino.
Además de perder su estómago físico, estos animales también han perdido los genes necesarios que podrían producir uno a través de la evolución. En otras palabras, no volverán a tener estómago.
2. Los picos de los ornitorrincos les dan un sexto sentido
En primer lugar, la exploración de los recursos alimenticios que realizan estos animales, se hace precisamente por este sexto sentido. En otras palabras, dependen completamente de sus picos. Además, con su propio pico pueden determinar la dirección y la distancia de su presa si ésta se mueve.
3. Solían ser gigantes
Básicamente, después de algunos estudios, los investigadores lograron identificar un ornitorrinco prehistórico, y justo eso, probablemente tendría el doble de tamaño que el animal de nuestra época. Por lo tanto, se sabe que los animales modernos tienen un tamaño más pequeño, cercano al de los animales de otras generaciones.
4. Monotremata significa «agujero único» en griego
Es importante que sepas que el ornitorrinco es una de las cinco especies existentes de monotremados. Es decir, estos animales mamíferos, que ponen huevos, sólo tienen un agujero. Es decir, este agujero sirve de ano y también de genital.
Algunos científicos han descubierto incluso que el genoma del ornitorrinco contiene genes derivados de reptiles, aves y mamíferos. Probablemente ahora entienda por qué es clasificado por muchos como un animal exótico, ¿no es así?
5. Amamantan sin pezones
Básicamente, como ya hemos dicho, las hembras ponen huevos y así nacen las crías. Aunque son mamíferos, las hembras no tienen pechos.
Sin embargo, la leche que se da a las crías es producida por las glándulas mamarias. En consecuencia, gotea y se acumula en la región del pecho de la mujer. Así, los gatitos lamerán y chuparán la comida del pelaje de la madre.
6. Los machos tienen espuelas venenosas
Ahora mostraremos una peculiaridad más de estos animales. Después de todo, ¿has visto muchos animales mamíferos venenosos? Si no es así, lo verás hoy. El ornitorrinco heredó esta característica de reptil.
Sobre todo, su veneno difiere del de las serpientes, por ejemplo. Incluso porque no tienen veneno en los dientes como las serpientes. De hecho, los ornitorrincos tienen espolones en los tobillos, que producen el veneno. De hecho, este veneno está compuesto principalmente por proteínas exclusivas de estos animales.
Aunque el espolón siempre está ahí, la glándula venenosa sólo se activa para producir el veneno durante la temporada de cría.
De hecho, este veneno sólo se produce en los ornitorrincos macho. Además, se utiliza para perjudicar a otros machos que compiten. Se utiliza como forma de dominio para defender el territorio contra los rivales.
7. Tienen membranas retráctiles
Sobre todo, los ornitorrincos tienen mejor aspecto cuando están en el agua. Entre otras cosas, porque cuando están en el agua pueden cazar mejor. Para ello, reducen su denso pelaje para añadir burbujas de aire, que actúan como aislante en los ríos en los que cazan.
En tierra les resulta más difícil. Tienen extremidades cortas, lo que les obliga a gastar más del 30% de su energía habitual para moverse.
8. El primer ornitorrinco encontrado fue confundido con un engaño
Básicamente, debido a que tenía numerosas características similares a las de las especies de reptiles y aves, algunos científicos creyeron que era un animal falso. De hecho, algunos científicos creían que alguien podría estar jugándoles una mala pasada.
9. Utilizan la grava como dientes improvisados
En general, los ornitorrincos no tienen dientes. La única etapa en la que tienen «dientes» es cuando son polluelos, pero incluso entonces son dientes de huevo.
Así que, para comer gusanos, insectos, mariscos o cualquier otra cosa, cogerán grava de la orilla del río. En otras palabras, estas gravas se transformarán en dientes improvisados, que se encargarán de romper los alimentos más difíciles debido a que ellos no tienen dientes.
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10. Sus colas sirven para muchos propósitos
La función principal de la cola es almacenar grasa, para los días en que les falte comida. Además, la cola se puede utilizar para mantener la suciedad fuera, a veces cuando se cavan agujeros. O bien, la cola puede ser utilizada por las hembras para sostener sus huevos, que están siendo incubados bajo su cuerpo caliente.
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