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¿La anaconda es venenosa? ¿Qué come y cuánto mide?
La anaconda, una de las serpientes más grandes del mundo y la más grande de Sudamérica, puede medir más de 15 metros y pesar más de 100 kg.
Cuando se trata de una anaconda todo el mundo tiene miedo. Sin embargo, cabe destacar que esta serpiente no es como la que muestran películas como «Anaconda».
En primer lugar, las anacondas rara vez se encuentran en la naturaleza. Además, los seres humanos no están en su menú de presas, por lo que los ataques de las anacondas a las personas son raros. Al final, son animales como los demás, que sólo quieren vivir en paz en su hábitat natural.
De hecho, las serpientes son habitantes muy antiguos de nuestro planeta, ¿lo sabías? Han existido durante millones de años, y se remontan a un período conocido como el Cretácico, según los historiadores.
Y, a título informativo, hoy en día existen aproximadamente 3.000 especies de serpientes.
Pero, volviendo a la anaconda, a continuación hemos separado mucha más información para aquellos que tengan dudas y curiosidad sobre ella.
Tipos de anacondas
Básicamente, podemos decir que la anaconda es una especie que sólo existe en Sudamérica. Pertenece a la familia Boidae, del género Eunectes.
Y, al menos hasta ahora, se conocen cuatro especies de anacondas de este género. Lo son: Eunectes notaeus, Eunectes murinus, Eunectes deschauenseei y Eunectes beniensis.
De todas estas especies, la Eunectes murinus se considera la serpiente más grande del continente americano. De hecho, es la segunda serpiente más grande del mundo, sólo superada por la pitón (Python reticulatus) del sudeste asiático.
Varían entre el verde oliva y el negro, tienen pares de ocelos oscuros a cada lado del lomo y el vientre es amarillo con manchas muy irregulares. Estos, por cierto, son más frecuentes en los ambientes amazónicos, especialmente porque su camuflaje es más eficiente en estas regiones.
Eunectes notaeus es la más pequeña de las anacondas. Esta especie se encuentra más comúnmente en zonas inundables.
Su coloración también es diferenciada: por lo general, con un fondo más amarillo y manchas negras en forma de silla de montar por todo el cuerpo y por el lomo.
Principales características de la anaconda
Hábitat
Básicamente, la anaconda vive en zonas pantanosas de Sudamérica. Y, aunque no permanecen mucho tiempo sin respirar, como mucho 30 minutos bajo el agua, son mucho más ágiles en el agua que en tierra.
Cabe destacar que los ojos y la nariz de estos reptiles están situados en la parte superior de la cabeza. Esto permite a la anaconda ver por encima de la superficie del agua sin mostrar su cuerpo.
También tiene hábitos crepusculares y nocturnos.
Alimentación
Las anacondas son normalmente carnívoras y se alimentan básicamente de vertebrados. Peces, ranas, lagartos, caimanes, aves y roedores forman parte de su menú.
De hecho, cuando llega el momento de cazar, la estrategia de la anaconda es estar al acecho seguido de una embestida. Después, mata a su presa por constricción. En otras palabras, se enrosca alrededor de la víctima y ejerce una gran presión hasta que muere por asfixia.
Conviene señalar que, por mucho que la industria cinematográfica nos persiga creyendo que las serpientes gigantes se comen a los seres humanos, la realidad no es exactamente así. Hoy en día, los casos de muertes humanas por serpientes, son mínimos.
Sin embargo, esta hipótesis no debe destacarse del todo cuando el sujeto es la anaconda. Ya que hay ejemplares de la especie que miden más de 10 metros. Y, aunque los seres humanos no son lo principal en su alimentación, es capaz de ingerir a un niño si lo desea.
Por cierto, siguiendo con las aberraciones alimentarias de la anaconda, un detalle curioso es que la hembra crece más que el macho. Por ello, durante la época de cría, tras la cópula, intenta alimentarse de su pareja.
Tamaño
Básicamente, su tamaño varía de 4 a 10 metros. Sin embargo, es muy raro encontrar serpientes de más de 4 o 5 metros. Cabe recordar que es el más grande del mundo si se tiene en cuenta su tamaño y grosor.
Sin embargo, la anaconda no es la serpiente más larga del mundo. Este título, de hecho, pertenece a la serpiente reticulada pitón del sudeste asiático, que puede alcanzar más de 17 metros.
Sin embargo, la serpiente asiática es mucho más delgada que la anaconda. Esto hace que la serpiente que inspiró la famosa Anaconda sea aún más llamativa.
Por cierto, una curiosidad interesante sobre las serpientes, en modo general, es que crecen a lo largo de su vida. En otras palabras, cuanto más grande es una serpiente, más vieja es. La anaconda, por ejemplo, puede vivir hasta 30 años.
Y sí, es bastante pesado. De media, la anaconda puede pesar hasta 100 kilos. Sin embargo, sus medidas pueden variar y dependen mucho de las condiciones de su hábitat, como la cantidad de alimento disponible. Por eso, en las zonas más fértiles, como en la selva amazónica, las anacondas suelen ser mucho más grandes.
Reproducción de la especie
Las anacondas son vivíparas, es decir, no ponen huevos. Sus crías se desarrollan dentro del cuerpo de su madre, de donde salen listas para la vida.
De hecho, una sola anaconda puede dar a luz entre 20 y 100 crías a la vez. Sin embargo, la mayoría de ellos no sobreviven a los primeros años de vida.
Básicamente, la gestión de la especie dura entre seis y ocho meses. Sus crías nacen en el agua, con tamaños que varían entre 60 centímetros y un metro de longitud.
Y, lo más curioso, es que no hay cuidados parentales. En otras palabras, las madres no se ocupan de sus crías cuando nacen.
En cuanto a la madurez sexual de la anaconda, normalmente se produce alrededor de los seis años de edad.
Caso anormal
Normalmente, se necesita un macho y una hembra para la reproducción de los animales. Sin embargo, en un acuario de Nueva Inglaterra, Estados Unidos, se produjo un caso anormal.
Básicamente, una anaconda consiguió dar a luz a dos crías sanas, por partenogénesis. En otras palabras, los embriones se desarrollaron sin fecundación/reproducción. Sí, esto significa que la madre hizo su cría sola, sin la participación del material genético de un macho.
Según los científicos, este fenómeno es común entre las plantas y los insectos. Por lo tanto, este fue el primer registro oficial de producción independiente de la anaconda.
Y si piensas que la serpiente madre puede haber escapado del acuario, debes saber que sería imposible. Eso es porque la guardería sólo tiene serpientes hembras. Interesante, ¿no?
¿Es la anaconda venenosa?
No, una anaconda no es venenosa. De hecho, no tiene dientes venenosos ni glándulas que produzcan veneno como la mayoría de las serpientes.
De hecho, incluso con dientes, lo cierto es que la mordedura de esta especie no es lo suficientemente fuerte como para matar a un ser vivo. Por eso la anaconda aplasta a su presa antes de tragársela.
Y cuando el tema es la musculatura, esta especie es una campeona. Fuerte y robusto, es capaz de aplastar a grandes animales como los chivos e incluso a los terneros. Y cuando las presas no mueren por la constricción, son arrastradas al fondo del agua, como en el caso de los caimanes.
Importancia ecológica de la anaconda
Como cualquier otro animal, la anaconda es fundamental para el equilibrio ecológico. Básicamente, todas las especies de serpientes son exclusivamente depredadoras, es decir, cazan y se comen a otros animales. Por ello, desempeñan un papel fundamental en el control del crecimiento de la población de sus presas.
Sobre todo, la falta de anacondas adultas en la naturaleza puede provocar un efecto cascada. Este desequilibrio ecológico puede llegar incluso a la base de las pirámides tróficas, formadas por plantas.
A pesar de la importancia de las anacondas y de las serpientes en general, se las sigue matando indiscriminadamente. Y esto puede ocurrir por miedo, ya que las serpientes impactan a las personas; por la destrucción del hábitat natural de estas especies o por el uso de su piel en la industria de la moda.
Dato curioso
Recientemente, la grasa de la anaconda ha sido ampliamente estudiada. En 2017, por ejemplo, un experimento confirmó que el tejido adiposo de esta serpiente puede ser más eficiente para la cicatrización epitelial que una pomada industrializada.
Esta alegación fue presentada por la zooterapia. Se trata de una forma de medicina casera, que utiliza prácticas médicas alternativas. Por ejemplo, el uso de animales o partes de animales para productos y medicamentos.
Por cierto, cabe señalar que la grasa de muchos animales, incluida la anaconda, ya es utilizada tradicionalmente por las poblaciones indígenas como medicina. Normalmente, están indicados contra los procesos inflamatorios y para acelerar la curación de las heridas.
